We are living in the era where getting information is as easy as pie, thanks to the advancement of society. However, it doesn't mean that the real information that matters are always accessible to us. The truth about certain issues such as corruption or other cases might be buried -intentionally or not- under hundreds of information that are exposed to us everyday. This is where investigative journalism hold important role, to dig the information that should be revealed to society.

The conference

A week ago, as a member of Swedish Institute's Network of Future Global Leader, I got an opportunity to attend Gräv workshop and conference on investigative journalism in Jönköping. The conference was held by Swedish Association of Investigative Journalist, and it is known as one of the most appreciated meeting for Swedish journalist. Gräv itself means "to Dig", what an appropriate name for the conference! As a communication student, I was very much interested to get a sneak peak of investigative journalist's effort in communicating important messages to society.

The night before the workshop started, me and fellow NFGL members received a warm welcome from Södra Vätterbygdens Folkhögskola, a folk school located on a beautiful hills in Jönköping. It was said that the journalism program of SVF had produced a lot of competent alumni in the related field. Peter Johnson, the head of the journalism program, explained that their school emphasizes practical experience for the students, thus they always make sure that the students get proper facilities and internship experiences. Some students of SVF like Frida whom we met at the welcome visit and dinner also help the Gräv conference as volunteer.

Tour de SVF

The workshop (and excursion bonus)

My curiosity about how Swedish investigative journalist work was immediately answered through the workshop, that was held in Elmia Exhibition and Conference Centre. The speakers of the workshop were, in order of presentation: Nils Hanson, a managing editor of Uppdrag Granskning (Mission Investigate) program in SVT channel; Sven Bergman, a reporter/producer from the same program who had a lot of international experiences, including the discovery of an international bribery cases; Erik Palm, who won an award for investigating mistreatment of elderly in retirement houses; and Kerstin Weighl, columnist for Aftonbladet newspaper who wrote a thorough investigation on women who were killed by their partners/ex-partners.

The speakers

My conclusion after following the talk and interactive discussion with the speakers:

• Investigative journalism is necessary in order to create changes in the society, to make people aware about the truth.
• Creating an impactful story for investigative journalism is a lengthy process. There are a lot of steps that are needed to be taken, from creating a reasonable and critical hypothesis to fact-checking and approaching the vital subjects and sources. 
• Communication takes an important role during the whole process of creating and presenting the story. For instance, in order to gain information from the key resources, journalists need to be tactful in persuading the resources to talk. Trust building is important, and guaranteeing anonymity and secrecy is one of the most important aspects to achieve that (Sven Bergman gave some example of the apps that may come in handy for sending encrypted messages and such). Here we also need to be aware about the ethical boundaries; Making hidden recording or ambush interview are permitted by law, but these should be done only as the last resort, when the other methods failed.
• Journalist needs to pay attention for rhetoric on presenting their story. In the case of Kerstin Weighl story, for example, she noticed that many people still refer to the killed women as victim of a "family tragedy", not the victim of a crime. Hence she never used the word family tragedy in her writing, because she wanted to change the perception of the people regarding this case.
• Despite the effort of promoting freedom of information, every regions in the worlds still have a lot of issues that are needed to be investigated, such as corruption, majority-minority conflicts, and many others. Legislative improvement and technological know-how, and strengthening the network and bargaining power of journalist are some factors that we considered to be necessary to improve the process of investigative journalism.

After the workshop ended, NFGL members got a bonus trip to Gränna, a small village in Jönköping known for its polkagris -a red and white peppermint stick candy-. Naturally we visited a candy factory that made me feel like I was in a candy land. We also visited a museum dedicated for Salomon August Andree's attempt for polar expedition. It was impressive to see the efforts done by our past generation in exploring the worlds.

Candies!

The conference & award dinner

The Gräv conference gave me even further knowledge on how investigative journalism works in various contexts. There were many sessions held by experienced experts and journalists from different background, from a tech and web expert to the brave journalists who wrote stories from conflict area.

Sessions

Some of my afterthoughts of the seminars:

• The development of technology could really help journalist on doing investigation. For example, Henk van Ess from the Netherlands guided us how to find personal information on the internet using very minimum clue. We should be aware though that it means our information could easily be available online as well *brb fixing my facebook privacy setting*.
• There are many issues that investigative journalists should be aware of, one of them is lobbying practice in the government that becomes more complex.
• As the world is becoming more interconnected, scandal and corruption cases are becoming more interconnected too. It makes cooperation between international journalists to be more important than ever. A session by Fredrik Laurin and Hisham Allam gave a good example on how a group of international journalists can create an international impact by investigating the leaked file of HSBC Swiss which led to the discovery of secret bank accounts of important people around the world.
• Investigative journalism exist in countries that many people thought quite strict on freedom of information, such as Russia. Dedicated journalists can still dig the information regarding corruption or related cases. However, the biggest challenges is how to make society aware about the importance of the issue, because at some point people have already normalized corruption and lack of transparency.
• Speaking about political situation, some sessions also addressed current situation on the war of information especially in the area of Russia-Eastern Europe. Propaganda can exist in many ways, so it is the role of investigative journalists to always re-check any action and information statement deliver by seemingly neutral politicians or media. 
• Being free from personal bias is necessary for journalist, but when it comes to the real situation it could be tricky. For example, how to make sure that journalist who come from one of the side of the Ukraine-Russia conflict won't put their personal opinion on the investigation?
• Being an investigative journalists in conflict area like the middle East give a lot of challenges, but somebody has to do it. The question that remains is, how much should the journalist cover the story about some extremist group in the middle east? How to make sure that the journalist got the real truth when the one who provide them information have higher bargaining power in the situation?

Some sessions left us with more questions afterwards, a sign that we have good discourse and critical audiences. I noticed that many of the conference guests came from Eastern Europe and Middle East. It would be interesting to hear more stories from the other part of the worlds. Another thing to note, on the first day of the conference, the committee provided a mingle opportunity for journalists and NFGL students during lunch time. I had an enjoyable conversation with the experienced journalists regarding Swedishness and what kind of personality suitable for a journalist job.

The last event was dinner and Golden Shovel award ceremony, an award given by  FGC (the investigative journalist association in Sweden) for best investigative journalism report. The dinner was great (I ate a reindeer meat!), but more importantly it was such a pleasant experience to see how the reporters got appreciation for their hard work on delivering important issues to society.

Left-down: The reindeer meat!

Attending Gräv was such a rewarding experience. Not only I got a lot of new knowledge, but I managed to strengthen the network with SI scholars, alumni, and journalists. When the tight schedule got me a little bit tired, it was the talk with fellow NFGL friends that bring my spirit back. All in all, I am really grateful for the opportunity given by the Swedish Institute to attend the conference. I am positive that the things we learned from the conference will be useful for our pursuit of better world.

It's... It's the end of 2014 already?

Kalau dilihat-lihat ke tahun sebelumnya, bulan Desember selalu jadi bulan yang paling menyibukkan... Tahun ini tradisinya dilanjutkan juga, dengan highlights:

1. Lund IV 2014

Masih belum bisa move on dari debating, mungkin nggak akan pernah bisa :"). Karena klub debat yg saya ikuti di Chalmers sedang hiatus, dengan bantuan panitia saya membuat tim komposit dengan debater pemula asal Afrika yang sedang kuliah di Austria. Kami skype-an sekali sebelum turnamen, dan pertama kali bertemu langsung di Lund IV di hari kompetisi. 

Nggak bisa berharap banyak bisa lolos babak prelim sih, I'm not a great debater afterall, dan sudah lama nggak latihan juga, jadi memang benar hasilnya nggak lolos. We could have done better, dan nggak bisa dipungkiri saya kecewa dan menyesal nggak bisa perform lebih bagus, tapi untuk ukuran tim yang baru bertemu, sudah lumayan lah... More importantly, it felt great to re-experience  the thrills of discussing arguments for some controversial motions, trying to persuade world-class adjudicators, giving short but sharp rebuttals and POIs, and waiting for the rank announcement.

Tadinya berniat menjadikan ini turnamen terakhir, tapi masih belum puas nih, inginnya menutup karir dengan lumayan cemerlang... >_<

2. Nobel Week Dialogue di Stockholm

Tema tahun ini adalah tentang aging society, masalah yang sedang dihadapi oleh negara-negara maju termasuk Swedia, dimana angka harapan hidup semakin bertambah, sementara angka kelahiran menurun. Cukup inspiring sih materi-materi seminar dan diskusinya, karena aging issue ini dibahas dari berbagai aspek, mulai dari sains dan kesehatan (sampai sejauh mana gen berperan dalam memperpanjang angka harapan hidup?), ekonomi-politik (bagaimana supaya aging society tidak menjadi beban ekonomi bagi masyarakt mudanya? Apakah migrasi bisa jadi solusi untuk isu ini?), hingga sosial-teknologi (inovasi apa yang bisa diusahakan untuk mendukung kondisi ini?). Kesimpulan akhirnya, aging society is not a challenge, it's an opportunity! Begitu katanya. 

3. Konser One OK Rock..!

The main reason why I went to Stockholm (diadakan sehari setelah Nobel Dialogue). Mulai suka dengan band ini gara-gara dikenalkan Kholis, dan sempat kaget karena ternyata Taka sang vokalis adalah the same Moriuchi Takahiro mantan anggota News (Yamapi apa kabar..?). Waktu masih di News dia cupu sekali tapi di OOR ini kok ya jadi keren... Anyway it was a wise decision for him to leave the boyband and join OOR. Awal-awalnya cuma suka dengan lagu-lagu mereka yang slow-pace, tapi lama-lama yang lainnya juga saya suka (The Beginning..!). Liriknya bagus, campuran nihongo dan English (pronunciationnya Taka juga oke), dan nadanya enak...

Konser OOR di Stockholm, super awesome!

Biarpun sempat bete karena ada beberapa penonton yang suprisingly ngga punya manner (dorong-dorong sikut-sikut secara agresif), tapi penampilan Taka dkk segera mengobati kebeteannya. Good and stable voice. Great performance!
Ditambah lagi setelah konser selesai, ada bonus yang menyenangkan. Waktu itu saya dan dua teman lain yang menonton konser masih nongkrong di lobi gedung konser karena nunggu jadwal kereta datang. Di tengah obrolan, tiba-tiba ada mas-mas berambut hitam dan sosoknya agak kecil pakai jaket keluar dari pintu ruangan di belakang kita. Dia celingak-celinguk lalu berjalan ke arah tangga gedung.

Saya berusaha cuek, karena kan nggak sopan ya menatap orang ingin tahu. Tapi. Kok wajahnya familiar. YA AMPUN ITU KAN TAKA!

Setelah si Taka agak menjauh saya dan teman-teman langsung berbisik-bisik heboh.

"Eh itu beneran Taka kan ya?"

"Iya itu dia! Ayo panggil!"

Antara malu dan desperate, akhirnya saya cuma berani dadah aja ketika si Taka berbalik menghadap kita. EH DIA DADAH BALIK! *PINGSAN*

Begitulah. What a sweet memories!

4. Aurora di Iceland...!!

Menyusun trip ini bareng Icha, Citra, Nene, Adit dan Cupang (semua kecuali Citra adalah mahasiswa Indo yang lagi kuliah di Gothenburg). Tujuan utamanya ingin melihat aurora. Di Sweden bisa sih liat aurora di Kiruna atau Lapland, tapi biaya kesana sama saja mahalnya dengan ke Iceland, jadi ya mending dateng ke negara lain saja sekalian. Ternyata banyak juga yang bisa dinikmati dari Iceland: Pemandangannya unik (gunung bersalju + geyser, misalnya), makanannya enak, blue lagoonnya bagus (pemandian air panas termahal yang pernah saya masuki). Kami juga menyewa apartemen yang nyaman via airbnb, enak buat ngumpul-ngumpul dan masak sendiri. Berhasil kah melihat auroranya?

Dua malam berturut-turut ikut tur melihat aurora, nggak dapat apa-apa selain kedinginan (dan lautan bintang yang cantik sih di malam kedua, plus ada bintang jatuh juga banyak). Biarpun masih punya hak untuk ikut turnya (garansi ikut tur berkali-kali sampai ngeliat aurora), di malam terakhir kami nggak ambil tur karena sudah nggak banyak berharap bisa liat aurora, dan beberapa dari member trip kecapekan. Karena sudah nyewa mobil, kami yang masih kuat jadinya pake mobil untuk muter-muter random di kota (e.g. mengunjungi tattoo parlor tempat Hafthor Bjornsson -pemeran Gregor di game of thrones- bikin tato).. Setelah itu ada usulan mengunjungi studio yang dimiliki oleh Sigur Ros, agak di luar kota, ya sudah diikuti saja sekalian berniat makan di Tacobell. Eh di tengah jalan tiba-tiba kami ngeliat ada 2-3 cahaya ijo semacam lampu sorot di kanan jalan. Awalnya curiga itu lampu mercusuar, tapi terus semakin membentuk... Dan kita pun sadar itu Aurora. Langsung lah menepi ke pinggir jalan, mengagumi bentuknya, yang tipis tapi beneran keliatan dan bergerak-gerak.

Menelepon anak-anak yang di apartemen, ngasih tau bahwa kita liat aurora, dan memutuskan untuk putar balik menjemput mereka. Setelah menjemput, kami mendatangi beberapa tempat yang sepertinya cukup strategis untuk melihat aurora, menunggu dan berharap-harap, tapi setelah beberapa lama dan kedinginan, nggak muncul-muncul juga... Patah hati, sekitar tengah malam kami pun pulang ke apartemen, karena jam 4 pagi harus segera pergi ke bandara mengejar pesawat.

Ternyataa... Setelah sampai di apartemen, pas kita turun dari mobil, auroranya muncul...!!!! Kali ini dengan intensitas yang jauh lebih kuat, karena bisa kelihatan dari apartemen kami yang letaknya juga di tengah kota, terekspos banyak cahaya lampu.
Yang punya kamera bagus langsung foto-foto. Saking intensitasnya kuat, ternyata pakai kamera hape pun bisa tertangkap auroranya. Tapi kamera dan hape saya sih nggak berguna sama sekali...

This much and more...!!! (Foto Courtesy of Adit)

Anyway, si aurora muncul di langit selama satu jam lebih, beneran seperti tirai yang bergerak-gerak. Muncul dari sisi sini, sisi sana... Paling sering warnanya hijau, tapi sempat juga dia berubah warna keunguan. Kami loncat-loncat kesenengan di halaman rumah, ber,"Oooh!", "Waaaah!", beberapa orang sampai menangis terharu. Yang tadinya kecapekan jadi semangat lagi untuk menonton dan memotret aurora. Truly a nature wonder.

Setelah itu, hikmah yang kami dapat dari mengejar aurora di iceland adalah... Mencari aurora itu seperti mencari jodoh. Kalau sengaja dicari susah ketemu, tapi kalau nggak dicari malah datang sendiri.. Dan ternyata munculnya pun di dekat-dekat kita aja. Ha! Not truly sure it applies to me though ^^;

Afterall, it was worth it to spent much amount of money for those events. Pengalamannya nggak tergantikan. Walaupun, yaa, sekarang saya jadi harus habis-habisan mengejar deadline tugas akhir untuk mata kuliah metodologi yang tinggal beberapa hari lagi....

PS. Foto-foto menyusul karena belum sempat diedit... Ini sempat menulis blog karena butuh refreshing sih dari kebosanan membuat dan menganalisis transkrip wawancara ^^;

Melihat isu-isu yang belakangan ini menghangat, saya jadi berpikir, batas antara bersikap kritis dan sensitivitas itu sepertinya tipis sekali.

Ambil contoh dari kasus t-shirt Dr. Matt Taylor. Sebagai perwakilan tim ilmuwan yang melaporkan keberhasilan proyek Rosetta mereka melalui wawancara di televisi, mungkin memang beliau kurang aware dalam memilih pakaian. Bagaimanapun, cara berpakaian itu termasuk ke dalam komunikasi non-verbal; Apa yang kita pakai bisa diinterpretasikan sebagai cerminan kepribadian, nilai-nilai yang dianut, dst. Maka dari itu dalam dunia profesional, dress code itu penting, supaya apa yang kita pakai tidak menimbulkan orang lain meragukan profesionalitas kita. Jadi, seandainya Pak Taylor pakai jubah putih ala-ala ilmuwan (stereotyping much?), atau setidaknya kemeja dengan pola yang biasa saja, nggak akan ada isu #Shirtgate.....

Tapi namanya juga orang sedang euforia karena keberhasilan proyek, plus beliau mau menghargai pemberian teman, dipakailah si bowling t-shirt dengan gambar-gambar wanita berbusana seksi... Yang membuat beberapa 'feminis' mengkritisi pakaian pak Taylor yang dianggap degrading terhadap wanita sampai ke tahap internet bullying terhadap sang ilmuwan, diikuti dengan permintaan maaf mengharukan dari Dr. Taylor lewat siaran nasional...  Yang kemudian memicu kritik terhadap gerakan feminis yang dianggap terlalu sensitif dan berstandar ganda. "If women can wear whatever they want, why can't men do so?". Yang kemudian menimbulkan klarifikasi antara 'feminist' dan 'feminazi'. Dst dst.

IMHO, nature dari gerakan feminisme itu mengkritisi kondisi sosial di masyarakat, demi mencapai kesetaraan gender. Jadi memang penting untuk tidak bersikap negligence terhadap fenomena-fenomena yang terjadi di sekitar. Tapi ya kalau sedikit-sedikit mengkritisi hal-hal kecil yang tidak esensial, jadinya feminis malah kena cap oversensitive.... Sayang kan. Padahal kampanye Emma Watson mengenai feminisme di sidang PBB beberapa waktu yang lalu sudah keren sekali.


Contoh lainnya adalah protes terhadap karakter Black Piet di Belanda. Minggu lalu saya main sebentar ke Belanda untuk bersilaturahmi (semoga nanti bisa juga nulis tentang ini), kebetulan bertepatan dengan festival Sinterklass. Pas lagi jalan-jalan di pinggir sungai di Rotterdam bareng teman, sempat ketemu karakter Piet hitam yang kerja di perahu wisata, terusteman dari Belanda nyuruh saya dan Monic untuk foto sama si Piet, karena, "It couldn't be any more Dutch!". Saking karakter itu sudah jadi bagian dari tradisi disana.

Black Piet diceritakan sebagai asisten Sinterklaas (bukan Santa Claus), yang membantu membagi-bagikan permen untuk anak-anak baik dan memberi hukuman untuk anak-anak nakal di perayaan Sinterklaas, tiap tanggal 5 Desember. Karakter ini digambarkan berkulit gelap karena suka masuk cerobong asap, tapi sumber lain bilang karena dia adalah bangsa Moor dari Spanyol. Long story short. Karena digambarkan berkulit hitam, banyak pihak yang menyatakan bahwa karakter Black Piet ini menggambarkan rasisme dan kolonilamisme. Beberapa pihak melakukan penyesuaian, misalnya mengganti membuat karakter Piet punya warna kulit berwarna-warni (Red Piet.. Cheese Piet.. Rainbow Piet??)... Tapi banyak juga yang berpendapat bahwa karakter ini nggak menggambarkan rasisme, ini sekedar tradisi saja, dan orang-orang terlalu sensitif. Puncaknya, 16 November kemarin di kota Gouda (as in, keju Gouda ^^), sekian banyak protester ditangkap karena melakukan unjuk rasa ilegal dalam perayaan Sinterklaas. 

Kalau menurut saya, memang sih karakternya mencerminkan stereotype terhadap ras tertentu. Tapi agak ekstrim juga kalau mau menuntut untuk menghilangkan karakter yang sudah jadi bagian dari tradisi. Jadi yaa, susah juga...

Speaking of politically incorrect term, di Swedia juga ada kue yang mengalami perubahan nama. 

Gambar dari sini

Dulunya kue ini dinamai negerboll, secara harfiah artinya 'negro ball'.. Tapi karena dianggap offensive, sekarang namanya jadi Chokladbullar. Enak banget, agak mirip sama bola-bola coklat berbalut meses yang suka dibiin di Indo, tapi yang ini bahan utamanya oatmeal, mentega, coklat, gula, dan sedikit kopi. Yummy.

Kenapa jadi membahas makanan? Baiklah sudah mulai ngalor ngidul. Anyway, it's good to be back writing to this blog after some hiatus. Kemarin seperti biasa terlena dengan tugas-tugas kuliah dan ujian... >_<

Tidak terasa libur musim panas sudah berakhir. Entah kenapa selama liburan ngeblognya jadi ikut libur ^^;. Sekarang pas kuliah sudah mulai, tugas-tugas mulai berdatangan, mood ngutak-ngatik blognya malah naik....

Liburan kemarin terasa sangat fulfilling, karena selain sempat jalan ke Praha dan sekitarnya (yang entah kapan bakal ditulis cerita lengkapnya... *sigh*), saya sempat pulang ke Indonesia...! XD

Waktu berangkat dulu sih sudah menyiapkan diri nggak pulang selama dua tahun, karena SI ngasih uang tiket pesawatnya untuk sekali jalan saja (Walaupun ada sisanya sih). Tapi berkat gaya hidup hemat yang diterapkan, plus sempat dapat bonus allowance dari universitas, ternyata saya bisa pulaaang...! Lama pula, 6 minggu, karena kalau balik ke Gothenburg lebih cepat harga tiketnya masih mahal....

Selama di Indo, lumayan sempat meet up dengan teman-teman, dan ketemu keluarga besar waktu lebaran. 
Sempat juga main ke Pangandaran dengan keluarga pasca lebaran, dimana kami main banana boat dan permainan air sejenisnya. Dan snorkeling!

My little brother's stiff expression is priceless! ^^

Sebelum pulang sempat terpikir kalau 6 minggu itu terlalu lama.. Tapi ternyata pas sudah disana waktu meuni nyerelek, berlalu dengan cepat... Dan nggak semua rencana tercapai, misalnya mau maen ke Jogja dan ketemuan dengan lebih banyak teman-teman :"(. 

But anyway, berkat liburannya, batre sudah penuh terisi, siap untuk kembali mengejar mimpi di negeri viking...! :D

Super late post! Sempet terpotong ujian dan jalan-jalan ke Eropa bagian tengah & timur, tapi masih ingin share pengalaman ini jadi here it is...

Biarpun mengaku pecinta buku, sampai beberapa waktu yang lalu saya belum pernah ikut event book signing... Karena jarang sekali kota tempat saya tinggal kedatangan penulis. Kalaupun ada event di Jogja, timingnya selaluu nggak pas.