We are living in the era where getting information is as easy as pie, thanks to the advancement of society. However, it doesn't mean that the real information that matters are always accessible to us. The truth about certain issues such as corruption or other cases might be buried -intentionally or not- under hundreds of information that are exposed to us everyday. This is where investigative journalism hold important role, to dig the information that should be revealed to society.

The conference

A week ago, as a member of Swedish Institute's Network of Future Global Leader, I got an opportunity to attend Gräv workshop and conference on investigative journalism in Jönköping. The conference was held by Swedish Association of Investigative Journalist, and it is known as one of the most appreciated meeting for Swedish journalist. Gräv itself means "to Dig", what an appropriate name for the conference! As a communication student, I was very much interested to get a sneak peak of investigative journalist's effort in communicating important messages to society.

The night before the workshop started, me and fellow NFGL members received a warm welcome from Södra Vätterbygdens Folkhögskola, a folk school located on a beautiful hills in Jönköping. It was said that the journalism program of SVF had produced a lot of competent alumni in the related field. Peter Johnson, the head of the journalism program, explained that their school emphasizes practical experience for the students, thus they always make sure that the students get proper facilities and internship experiences. Some students of SVF like Frida whom we met at the welcome visit and dinner also help the Gräv conference as volunteer.

Tour de SVF

The workshop (and excursion bonus)

My curiosity about how Swedish investigative journalist work was immediately answered through the workshop, that was held in Elmia Exhibition and Conference Centre. The speakers of the workshop were, in order of presentation: Nils Hanson, a managing editor of Uppdrag Granskning (Mission Investigate) program in SVT channel; Sven Bergman, a reporter/producer from the same program who had a lot of international experiences, including the discovery of an international bribery cases; Erik Palm, who won an award for investigating mistreatment of elderly in retirement houses; and Kerstin Weighl, columnist for Aftonbladet newspaper who wrote a thorough investigation on women who were killed by their partners/ex-partners.

The speakers

My conclusion after following the talk and interactive discussion with the speakers:

• Investigative journalism is necessary in order to create changes in the society, to make people aware about the truth.
• Creating an impactful story for investigative journalism is a lengthy process. There are a lot of steps that are needed to be taken, from creating a reasonable and critical hypothesis to fact-checking and approaching the vital subjects and sources. 
• Communication takes an important role during the whole process of creating and presenting the story. For instance, in order to gain information from the key resources, journalists need to be tactful in persuading the resources to talk. Trust building is important, and guaranteeing anonymity and secrecy is one of the most important aspects to achieve that (Sven Bergman gave some example of the apps that may come in handy for sending encrypted messages and such). Here we also need to be aware about the ethical boundaries; Making hidden recording or ambush interview are permitted by law, but these should be done only as the last resort, when the other methods failed.
• Journalist needs to pay attention for rhetoric on presenting their story. In the case of Kerstin Weighl story, for example, she noticed that many people still refer to the killed women as victim of a "family tragedy", not the victim of a crime. Hence she never used the word family tragedy in her writing, because she wanted to change the perception of the people regarding this case.
• Despite the effort of promoting freedom of information, every regions in the worlds still have a lot of issues that are needed to be investigated, such as corruption, majority-minority conflicts, and many others. Legislative improvement and technological know-how, and strengthening the network and bargaining power of journalist are some factors that we considered to be necessary to improve the process of investigative journalism.

After the workshop ended, NFGL members got a bonus trip to Gränna, a small village in Jönköping known for its polkagris -a red and white peppermint stick candy-. Naturally we visited a candy factory that made me feel like I was in a candy land. We also visited a museum dedicated for Salomon August Andree's attempt for polar expedition. It was impressive to see the efforts done by our past generation in exploring the worlds.

Candies!

The conference & award dinner

The Gräv conference gave me even further knowledge on how investigative journalism works in various contexts. There were many sessions held by experienced experts and journalists from different background, from a tech and web expert to the brave journalists who wrote stories from conflict area.

Sessions

Some of my afterthoughts of the seminars:

• The development of technology could really help journalist on doing investigation. For example, Henk van Ess from the Netherlands guided us how to find personal information on the internet using very minimum clue. We should be aware though that it means our information could easily be available online as well *brb fixing my facebook privacy setting*.
• There are many issues that investigative journalists should be aware of, one of them is lobbying practice in the government that becomes more complex.
• As the world is becoming more interconnected, scandal and corruption cases are becoming more interconnected too. It makes cooperation between international journalists to be more important than ever. A session by Fredrik Laurin and Hisham Allam gave a good example on how a group of international journalists can create an international impact by investigating the leaked file of HSBC Swiss which led to the discovery of secret bank accounts of important people around the world.
• Investigative journalism exist in countries that many people thought quite strict on freedom of information, such as Russia. Dedicated journalists can still dig the information regarding corruption or related cases. However, the biggest challenges is how to make society aware about the importance of the issue, because at some point people have already normalized corruption and lack of transparency.
• Speaking about political situation, some sessions also addressed current situation on the war of information especially in the area of Russia-Eastern Europe. Propaganda can exist in many ways, so it is the role of investigative journalists to always re-check any action and information statement deliver by seemingly neutral politicians or media. 
• Being free from personal bias is necessary for journalist, but when it comes to the real situation it could be tricky. For example, how to make sure that journalist who come from one of the side of the Ukraine-Russia conflict won't put their personal opinion on the investigation?
• Being an investigative journalists in conflict area like the middle East give a lot of challenges, but somebody has to do it. The question that remains is, how much should the journalist cover the story about some extremist group in the middle east? How to make sure that the journalist got the real truth when the one who provide them information have higher bargaining power in the situation?

Some sessions left us with more questions afterwards, a sign that we have good discourse and critical audiences. I noticed that many of the conference guests came from Eastern Europe and Middle East. It would be interesting to hear more stories from the other part of the worlds. Another thing to note, on the first day of the conference, the committee provided a mingle opportunity for journalists and NFGL students during lunch time. I had an enjoyable conversation with the experienced journalists regarding Swedishness and what kind of personality suitable for a journalist job.

The last event was dinner and Golden Shovel award ceremony, an award given by  FGC (the investigative journalist association in Sweden) for best investigative journalism report. The dinner was great (I ate a reindeer meat!), but more importantly it was such a pleasant experience to see how the reporters got appreciation for their hard work on delivering important issues to society.

Left-down: The reindeer meat!

Attending Gräv was such a rewarding experience. Not only I got a lot of new knowledge, but I managed to strengthen the network with SI scholars, alumni, and journalists. When the tight schedule got me a little bit tired, it was the talk with fellow NFGL friends that bring my spirit back. All in all, I am really grateful for the opportunity given by the Swedish Institute to attend the conference. I am positive that the things we learned from the conference will be useful for our pursuit of better world.

Sejak SMA hingga awal-awal masa kuliah, bisa melanjutkan kuliah hingga S2 -tanpa memberatkan orang tua- adalah impian saya. Membaca literatur, berdiskusi mengenai isu-isu menarik bersama dosen dan teman sekelas, membaca-baca jurnal, adalah hal-hal yang saya nikmati selama kuliah S1. Bahkan, walaupun pembuatan skripsi memakan waktu lama, saya suka juga dengan prosesnya: Mencari permasalahan, membuat hipotesis, mencari teori-teori, hingga melakukan eksperimen untuk membuktikan hipotesis... Bohong kalau saya bilang tidak pernah merasa bosan atau frustasi selama kuliah kemarin. Tapi overall, saya memang suka dengan kegiatan akademis (Jangan-jangan kuliah saya lama selesai juga karena terlalu cinta dengan kampus? Haha excuse... ^^). Pokoknya, bisa dibilang salah satu keahlian yang cukup konsisten dimiliki sejak kecil ya belajar... Maka dari itu, sejak awal-awal kuliah saya sudah mulai mengumpulkan informasi mengenai beasiswa untuk kuliah S2. Harus beasiswa tentu saja, karena masih ada adik-adik yang perlu melanjutkan sekolah.

Di lain pihak, sejak kuliah tingkat 3, saya mulai mempertimbangkan pilihan untuk langsung bekerja. Saya kagum melihat senior-senior di kampus yang sudah terjun di dunia kerja. Mereka terlihat keren dan mandiri. Kemudian saya ikut Asian Job Express, yang semakin menumbuhkan ketertarikan untuk segera bekerja saja selepas kuliah. Bisa langsung mandiri secara finansial, membantu orang tua, dan segera mengaplikasikan ilmu yang sudah dipelajari... Jalan yang menggiurkan.

Terhadap kedua pilihan tersebut, orang tua saya syukurlah mendukung. Katanya, terserah saya mau mengejar yang mana asalkan bisa membuat saya merasa bahagia. Merasa mendapat restu, jadilah saya mengejar keduanya: kuliah dan kerja. Walaupun ya masih tetap galau. Hence, topik giveaway tahun lalu jadinya mengenai kuliah vs kerja (dari 14 peserta, 11 memilih kerja sebagai pilihan yang lebih prospektif, sementara 3 orang memilih kuliah lagi. Menariknya, 3 orang pemilih kuliah adalah perempuan, sementara dari 11 orang yang memilih kerja, 3 diantaranya laki-laki dan sisanya perempuan. Loh malah bahas statistik... -_-).

Tahun 2012 adalah masa-masa penuh perjuangan. Sembari berusaha menyelesaikan skripsi, di awal tahun saya juga mulai mendaftar beasiswa KGSP -korea- dan Monbukagakusho -Jepang-, yang untunglah keduanya bisa dilamar oleh mahasiswa yang belum lulus. Untuk pekerjaan, saya mendaftar di Jobstreet, melamar beberapa posisi yang menarik -HR atau Market Research atau Management Trainee atau internship-, juga melamar ke beberapa perusahaan secara langsung lewat website.

Hasilnya tidak begitu memuaskan. KGSP yang saya lamar lewat kedubes Korea, tidak ada panggilan. Monbukagakusho, seperti yang pernah saya tulis di sini, gagal di tahap wawancara. Lamaran via jobstreet tidak mendapat respon. Ikut seleksi management trainee di kantor pusat sebuah online shop Jepang, setelah seleksi dokumen dan TPA via online, diberi kesempatan untuk wawancara online dengan HR di Jepangnya melalui Skype.. Tapi akhirnya tidak berlanjut. Kecewa pada diri sendiri, tapi ya sudah lah tetap berjuang menyelesaikan skripsi (dan juga refreshing dengan debat... ^^).

Akhir 2012-Awal 2013, seiring dengan selesainya skripsi, saya melamar-lamar beasiswa lagi, juga mendaftar pekerjaan. Banyak sekali yang harus dilakukan: menyiapkan segala macam dokumen untuk daftar sekolah, meminta surat rekomendasi, juga menyusun motivation letter. Beasiswa yang saya lamar adalah LOTUS (Erasmus Mundus Action II), Total E&P Scholarship, dan Swedish Institute Scholarship. Untuk pekerjaan juga, CV saya rombak habis dan surat lamaran kerja pun saya susun secermat mungkin. Alhamdulillah, hasilnya jauh lebih memuaskan daripada sebelumnya. Bulan Februari-April ini, email saya dihiasi dengan berbagai kabar yang membesarkan hati, baik itu panggilan tes maupun kabar mengenai beasiswa. Tidak semuanya memberi jawaban sih. Beasiswa Total, yang dengan nekad saya lamar walaupun mereka tidak mencari orang dari fakultas psikologi, pada akhirnya tidak memberi kabar..

Rangkuman singkat mengenai hasil job hunting:

• Apprenticeship di perusahaan IT: Lolos hingga wawancara final, no offering.
• Talent Recruitment Program dari Bank terbesar di Jepang: Terhenti di FGD. Somehow bersyukur terhenti di tahap-tahap awal, karena masih ada sekitar 4 tahap lagi sampai diterima. Memang bukan jalannya ya di dunia perbankan...
• Research Trainee di salah satu perusahaan Market Reseach multinasional: Melamar ke perusahaan ini karena merasa cocok sekali dengan bidangnya. Skripsi saya yang banyak membahas sikap konsumen, serta pengalaman riset dan menggunakan statistik, membuat saya merasa, "this is it!". Mungkin pihak sananya juga bisa merasakan antusiasme saya, hingga setelah beberapa tahap seleksi, saya mendapat offering! Great career opportunity, satisfactory salary, dan kontrak setahun!

Tepat di hari yang sama ketika mendapat offering dari perusahaan market research tersebut, Swedish Institute juga mengumumkan siapa-siapa saja pelamar yang lolos seleksi. Daan, nama saya ada di dalam list penerima beasiswa yang meliputi tuition fee, biaya hidup, juga travel expense...! What a great blessing, Alhamdulillah..!

Saya tidak segera menjawab tawaran pekerjaan maupun beasiswanya, karena harus betul-betul mempertimbangkan segala aspek. Jika beasiswanya saya ambil, perkuliahan baru akan dimulai bulan September. Sementara jika pekerjaan di market research saya ambil, bisa segera bekerja mulai pertengahan April. Inginnya sih, saya kerja dulu lalu nanti kuliah. Sayangnya, posisi yang saya lamar mengharuskan pegawai untuk memenuhi masa kerja selama satu tahun, jika berhenti sebelum waktunya maka harus membayar penalty yang tidak sedikit.

Bukan pilihan yang mudah. Di satu sisi, saya ingin segera memulai karir profesional, mengejar teman-teman seangkatan yang sudah sukses membangun karir di berbagai perusahaan. Jika saya ambil kuliah, maka karir  baru bisa dimulai dua tahun lagi. Entah seperti apa persaingan kerja di masa 2 tahun ke depan. Lagipula, bagaimana kalau perusahaan market researchnya memblack-list saya karena menolak offering???

Di sisi lain, kesempatan untuk mendapat beasiswa seperti ini tidak datang dua kali. Tidak mungkin saya minta pihak pemberi beasiswa untuk menangguhkan beasiswa saya hingga tahun depan, misalnya. Dan kesempatan kuliah master (di Swedia, pula) tentunya akan memberikan banyak pengalaman berharga.... 

Both ways have their own benefits and hurdles... Which one should I take?

Setelah berdiskusi dengan orang tua dan teman-teman dekat, juga sholat istikharah, akhirnya saya mantap untuk melepas kesempatan kerja di perusahaan dan mengambil beasiswa masternya. Memang ada opportunity cost yang cukup besar, tapi insyaallah saya siap menghadapi segala konsekuensinya. Pada akhirnya, saya masih ingin belajar, merasakan dunia perkuliahan lagi..  

Sekarang ini selama menunggu kuliah dimulai, saya berusaha untuk mengisi waktu dengan melakukan hal-hal yang produktif. Agak sulit untuk mencari kerja profesional sih, karena tinggal 3 bulan saja waktu produktifnya. Tapi lumayan banyak yang bisa dilakukan, termasuk persiapan ke Swedia juga, seperti mengurus Residence Permit dan mencari apartemen..

Beberapa waktu setelah pengumuman Swedish Institute, saya mendapat kabar bahwa aplikasi LOTUS juga lolos, namun di pilihan kedua, yang universitasnya sama-sama di Swedia (Uppsala University, jurusan Digital Media & Society). Senang sekaligus bingung tentunya, tapi saya bisa lebih cepat memutuskan untuk melepas Lotus. Jika pilihan pertama saya di Lotus lolos, saya akan jauh lebih galau dan lebih sulit membuat keputusan. Pasalnya, saya jadi harus memilih antara memperdalam ilmu (di jurusan psikologi sosial University of Groningen, Belanda) atau memperluas ilmu (di jurusan komunikasi). Untungnya untuk hal ini saya seperti sudah dipilihkan, karena yang lolos di Lotus adalah jurusan yang memperluas ilmu juga. Kalau dibandingkan, saya lebih sreg dengan jurusan di Gothenburg, yang ilmu dan peluang karirnya bagi saya tampak lebih luas.

Sayang juga sih melepas Lotus, tapi untungnya di program Lotus ini setahu saya komite beasiswanya sudah menyiapkan reserved list penerima beasiswa. Jadi dengan saya melepas Lotus, ada pelamar lain yang mendapat kesempatan unruk belajar melalui beasiswa tersebut. Berbeda dengan beasiswa Swedish Institute, yang tidak memiliki reserve list. Jika saya melepas SI, maka tidak ada orang lain yang mendapat limpahan beasiswanya. Simply hangus. Akan jadi beban moral bagi saya,  telah menghalangi kesempatan orang lain tapi kemudian menyia-nyiakan itu...

Meninjau pengalaman selama 2,5 bulan ke belakang, saya lumayan sering melakukan perjalanan ke luar kota (Jogja-Bandung-Jakarta, Sukabumi-Jakarta, dll) untuk proses job hunting. Cukup melelahkan sih, dan kalau dilihat dari kasat mata mungkin akhirnya tampak sia-sia karena toh saya jadinya tidak bekerja dan malah kuliah lagi. Tapi, dari mengikuti tes-tes kerjanya, saya mendapatkan banyak pengalaman berharga. Terdengar klise ya? Tapi memang betul saya merasa semakin dewasa, semakin paham mengenai dunia kerja dengan mengikuti seleksi kerja. Bisa mengunjungi daerah perkantoran Jakarta, bertemu dengan beberapa pegawai bahkan manajer dari perusahaan yang saya lamar, belajar mengenai value perusahaan, hingga membayangkan diri saya mengenakan setelan kerja dan melakukan pekerjaan kantoran, merupakan proses yang menyenangkan. Saya juga mendapat kenalan baru selama proses tersebut. Karena itu, sama sekali tidak sia-sia.

Kalau diibaratkan dengan perjalanan, kemarin itu saya sedang di persimpangan jalan dalam mengejar impian. Ada dua jalan yang arahnya berbeda, keuntungan dan tantangannya juga cukup berbeda. Meskipun demikian, saya yakin bahwa kedua jalan itu sebetulnya menuju ke arah yang sama: Impian untuk menjadi seseorang yang sukses, berguna bagi keluarga dan masyarakat. Asalkan dijalani dengan baik dan sepenuh hati, pasti akan bisa mewujudkan impian itu.

Hikmah lainnya dari cerita ini, klise sih, tapi lagi-lagi, kita tidak pernah tahu rencana Allah ya. Tulisan tentang kegagalan di Monbukagakusho ini bisa mencerminkan betapa kecewanya saya karena tidak berhasil menggapai harapan untuk kuliah lagi di Jepang. Tapi toh, pada akhirnya, sudah disiapkan skenario yang lebih indah. Mungkin dengan kuliah di Swedia, bukannya Jepang, saya bisa lebih memaksimalkan potensi yang dimiliki. Yang penting, jangan pernah berhenti berusaha saja... *motivator mode: on*...

Beberapa malam yang lalu, saya dan keluarga makan malam bersama di restoran 'rasa bintang lima harga kaki lima', yang letaknya di dalam Supermal Sukabumi. Biarpun namanya begitu tapi jangan bayangkan seperti Bandung Supermal ya, lebih seperti mangga dua sebetulnya.. ^^

Ketika makan selesai dan mobil kami sedang antri keluar parkiran, seorang Bapak dengan karung besar yang tadinya berdiri di dekat pintu keluar mendekati kami. Beliau mendatangi Papah, meminta uang. Si Papah mengambil recehan yang ada di dashboard untuk Si Bapak. Antrian selesai dan kami mendekati pos pembayaran parkir. Saya yang duduk di belakang memperhatikan Si Bapak yang tampaknya sedang menghitung uang yang tadi diberi Papah. Tiba-tiba, Si Bapak berjalan ke arah yang berlawanan dari mobil kami, lalu terdengar bunyi dentingan logam membentur bagian belakang mobil. Si Bapak rupanya melemparkan uang recehan yang diberi Papah...!!

Saya serta Imoto shock. Si Papah juga kaget, lalu kemudian menyesal karena cuma memberi recehan. Sebelum memberi, beliau melihat sekilas sih recehannya terdiri dari satu 500an dan beberapa logam 200 dan 100an. Beliau jadi merasa harusnya sebelumnya mencoba mencari-cari lagi uang seribuan di laci mobil atau di saku. Tapi menurut saya itu kekhawatiran yang tidak perlu. Sedekah memang wajib, dan itu sudah sangat dilaksanakan oleh Papah. Tiap ada pengamen/pengemis beliau selalu memberi, kalau diminta sumbangan juga tidak menolak. Mengenai jumlahnya, ya sebagaimana kita punya saja, kan..? Kita tidak terikat kewajiban untuk menjaga perasaan orang yang meminta dengan memberikan jumlah tertentu...

Kalau dari perspektif Sang Bapak pengemis, mungkin beliau kesal ya orang yang naik mobil kok ngasihnya recehan saja. Mungkin juga beliau mengalami hari yang menyebalkan, mungkin tidak berhasil mendapat banyak pemasukan dari pekerjaannya. Tapi apa iya cara mengungkapkan kekesalannya itu dengan melemparkan rejeki yang diperolehnya ke orang yang baru saja memberikan itu? Iya sih jumlahnya tidak seberapa, tapi kalau dikumpulkan kan lumayan? 

Tapi memang sih, yang namanya bersyukur itu hal yang tidak mudah dilakukan. Orang yang sudah berkecukupan saja sering lupa bersyukur, apalagi yang punya banyak kesulitan hidup...? Akhirnya sih, cuma bisa mendoakan semoga sang Bapak mendapatkan rejeki yang lebih baik dan bisa bersyukur.

***

Edited:

Ngomong-ngomong soal recehan, jadi inget selama jadi anak kosan sering banget terselamatkan oleh recehan... Misalnya suatu malam kantong sedang kosong, uang bulanan baru bisa diambil besoknya dan uang di dompet tinggal selembar dua ribu... Tahunya nemu uang receh di kantong celana dan di dalam tas, setelah dijumlahkan jadinya bisa beli indomie pake telor di burjo... Lega banget....!!

Koin 500 penyelamaaat...!!

Ufufu mumpung lagi ada waktu, iseng ngegambar ilustrasi untuk tulisan ini, lalu ngescan dan sekalian mewarnai di photoshop. Jadinya kayak gambar di draw something ya..? ^^;

Berita bagus! Kompetisi yang berhasil membawa saya ke Jepang tahun lalu, Asian Job Express, kembali dilaksanakan tahun ini. Untuk mahasiswa tahun ketiga dan keempat, serta para fresh-graduate, sangat disarankan untuk ikut!

buka bersama satu unit

demo masak... mengenalkan ibu-ibu pada KimBab.. :P

bersama Bapak Pondokan, Pak RT, dan warga...

Girls & waterfall :-)